Columbo je poručíkom losangeleskej polície. Kto ho spozná, okamžite si ho obľúbi. Takmer vždy je oblečený v hnedom baloniaku, v ruke neustále drží svoju obľúbenú cigaru, jazdí v otlčenom aute a občas má po boku aj svojho verného spoločníka psa baseta. Ale pozor, navonok síce pôsobí ako roztržitý muž, ale to len klame svojím zovňajškom. V skutočnosti sa pod týmto povrchom skrýva nesmierne sympatický a bystrý detektív, ktorého pozornosti neunikne ani najmenší detail. Pri vyšetrovaní využíva množstvo svojich typických metód a grifov, ktoré vždy vedú k úspešnému odhaleniu vraha.
Detektívny seriál Columbo sa začal nakrúcať v roku 1971. Režisérom prvej časti bol mladý Steven Spielberg, ktorý bol čerstvým absolventom filmovej školy. Ten vdýchol Columbovi filmovú podobu, v ktorej pokračovali aj ostatní režiséri.
Televízny seriál bol ocenený aj významnými televíznymi cenami Primetime Emmy a Zlatými Glóbusmi.