Planéta Zem opäť stojí v centre pozornosti mimozemskej civilizácie. V dvanástich metropolách pristáli zvláštne vesmírne lode a nik netuší, aké sú zámery votrelcov. Prišli v mieri alebo sa ľudstvo má začať obávať? Keď po celom svete pristanú tajomné vesmírne lode, plukovník Weber (Forest Whitaker) zostavení elitný tím – na čele s odborníčkou na lingvistiku Louise Banksovou (Amy Adams) a fyzikom Ianom Donnellym (Jeremy Renner) – s cieľom zistiť, aké majú mimozemšťania úmysly. Zatiaľ čo celé ľudstvo balansuje na pokraji globálnej vojny, Banksová sa spoločne so svojím tímom pokúša vo veľmi obmedzenom čase nájsť odpovede – a aby ich bola schopná nájsť, bude musieť pristúpiť k činom, ktoré môžu ohroziť nielen jej vlastný život, ale dosť možno aj osud celého ľudstva.