Na statku rodiny Kotálových pracuje pohledná děvečka Gabriela, do které se zamiluje syn statkáře Čeněk. Nejenom to je příčinou sporů Čeňka s otcem Bedřichem. V obci se začíná zakládat JZD a statkáři se tomu urputně brání. Tento svár nakonec začíná brát životy a své o tom ví závistivá statkářova sestra Marie. Do rodné vsi se z vysokoškolských studií vrací mladý Čeněk Kotál. Na rodném statku hospodaří jeho nesmlouvavý otec Bedřich a otcova neprovdaná a zahořklá sestra Marie. Zatímco starý Kotál udržuje poměr s hospodskou Boženou, mladý Čeněk se zamiluje do služky Gabriely. Nicméně má ze svého otce z dětství zakořeněný strach a nedokáže se jí před ním zastat. Marie, která svého bratra nenávidí, živí spory mezi ním a jeho synem. Napětí v rodině začne ještě více narůstat poté, co někteří vesničtí sedláci zakládají družstvo a Malšínem obchází strašák kolektivizace.