Skutočný príbeh o kapitánovi Richardovi Phillipsovi (Tom Hanks), ktorý sa výmenou za prepustenie ostatných členov posádky stane rukojemníkom somálskych pirátov. Kapitán Phillips je príbehom prepadnutia americkej nákladnej lode Maersk Alabama somálskymi pirátmi, ku ktorému došlo v roku 2009. Režisér Paul Greengrass nám v ňom ponúka kombináciu napínavého trileru a pohľad na širokú škálu dôsledkov globalizácie. Film sa zameriava na vzťah medzi veliacim dôstojníkom Alabamy, kapitánom Richardom Phillipsom (Tom Hanks) a kapitánom somálskych pirátov Musem (Barkhad Abdi), ktorý ho unesie ako rukojemníka. Phillips a Muse proti sebe stoja v okamihu, keď Muse so svojou posádkou zamieria na Phillipsovu neozbrojenú loď. V súboji vôle a odhodlania, ktorý nasleduje 230 km od somálskeho pobrežia, sú obaja muži vydaní na milosť osudu, ktorý je úplne mimo ich kontrolu. Píše sa rok 2009, apríl. Skúsenému lodnému kapitánovi Richardovi „Richovi“ Phillipsovi (Tom Hanks), ktorý práve vyplával s kontajnerovou loďou Maersk Alabama zo salalského prístavu v Ománe a vydal sa cez Adenský záliv do Mombasy, nie je všetko jedno. Trápi ho predovšetkým bezpečnosť jeho posádky, pretože veľmi dobre vie o brutálnych pirátskych útokoch na lode vo vodách, do ktorých sa práve chystá vplávať. A preto sa rozhodne mužstvo na reálnu hrozbu pripraviť sériou bezpečnostných cvičení. Ako na potvoru práve počas simulácie možného ohrozenia si kapitán všimne, že sa k lodi blížia dva člny a neprestávajú ju sledovať ani po jej úhybnom manévri! Vďaka šikovnej finte sa Phillipsovi podarí zbaviť sa časti domnelých pirátov, zvyšných zastaví porucha motora. Nanešťastie ale nie nadlho, na druhý deň sa totiž vrátia a pokúsia sa znova dostať na palubu Phillipsovej lode, ktorej posádka ich síce včas zbadá na radare a podarí sa jej dokonca i vyslať volanie o pomoc, no striasť sa pirátov po druhý raz už, žiaľ, nezvládne... Kapitán Phillips preto svojim mužom nariadi, aby sa ukryli v strojovni – a potom sa v sprievode dvoch dôstojníkov vyberie za vodcom pirátov Abduwalim Museom (Barkhad Abdi)...