Píše sa rok 1949 a v Los Angeles vládne neľútostnou rukou gangster Mickey Cohen (Sean Penn). Riadi väčšinu nelegálnych aktivít v meste, vrátane obchodu s drogami a zbraňami, prostitúciu či nelegálne stávky. O jeho ochranu sa starajú nielen jeho kumpáni, ale aj podplatená polícia a skorumpovaná politická elita. Mickey má v podstate pod kontrolou všetky miestne orgány, ktoré by ho mohli ohroziť. Je schopný zastrašiť aj otrlých policajtov, ktorí by sa chceli jeho nekalým praktikám vzoprieť. Výnimku by však mohla byť tajná jednotka LAPD, ktorú spoločne vedú John O'Mara (Josh Brolin) a Jerry Wooters (Ryan Gosling). Los Angeles, píše sa rok 1949... Bezcharakterný mafiánsky boss Mickey Cohen (Sean Penn) vládne v Brooklyne pevnou rukou a zarába nekresťanské peniaze na ilegálnych obchodoch rôzneho druhu – prsty má v drogách, predaji zbraní, prostitúcii... A ak by bolo po jeho, dostával by svoj podiel i z každej dostihovej stávky západne od Chicaga! Mickeyho impérium však rozkvitá nielen vďaka bande brutálnych násilníkov, ktorí sú mu oddaní, pretože ich kráľovsky platí, ale i polícii a lokálnym politikom, ktorý z rovnakých dôvodov tancujú, ako on píska! A to úplne stačí na dokonalé zastrašenie aj tých najnebojácnejších a najprefíkanejších čistých polišov... Teda až na pár výnimiek, konkrétnejšie partiu totálnych outsiderov z losangelskej polície pod vedením poručíka Johna O'Maru (Josh Brolin) a Jerryho Wootersa (Ryan Gosling), ktorí chcú spoločnými silami zvrhnúť Cohena z trónu. Raz a navždy!