Na podzim roku 1953 nastupuje na prestižní dívčí školu v Nové Anglii mladá profesorka Katherine Watsonová, aby tu učila historii umění. První přednáška skončí fiaskem, když se nechá vyvést z míry studentkami, které už znají celá skripta. Na další zvolí nový přístup, šokuje dívky obrazem Mrtvola a vyprovokuje je k diskusi. Je zklamána jejich konzervativními názory. Nedokáže pochopit, že pro většinu dívek jsou snubní prsten a výhodné vdavky mnohem důležitější než vzdělání. Když se snaží přinutit je k aktivnějšímu přístupu a nezávislému myšlení, dostane se do konfliktu nejen s přísnou rektorkou, ale také s některými studentkami, zejména s arogantní Betty Warenovou. Ta nejprve zaviní propuštění školní sestry, lesbičky Amandy, za to, že Giselle poskytla antikoncepci, a poté vyhlásí otevřenou válku Katherine. Když dívky pozvou učitelku do studentského spolku a ona jim otevřeně vypráví o svém životě a názorech, zneužije Betty informace k štvavému článku.