Kalifornský úřad pro vyšetřování (CBI) je povolán k vyšetřování vraždy manželky profesionálního golfisty a jejího osobního lékaře. Případ je pro Patricka obzvlášť důležitý, protože je na místě činu nalezena vrahova vizitka smajlík nakreslený na zdi krví oběti. Naznačuje, že by vrahem mohl být sériový vrah "Red John", který před lety zavraždil Patrickovu manželku a dceru. Patrickovy schopnosti mu však napoví, že se skutečný pachatel pouze snaží svalit vinu na Red Johna, a tak by se tým měl spíš soustředit na prověřování ostatních podezřelých včetně manžela oběti, jeho bratra a obchodního partnera. Přestože členové týmu mají zprvu pochybnosti o Patrickových metodách, vědí, že jim spolupráce s ním pomůže případ vyřešit.