Agent CIA, známy ako Protagonista, sa zúčastňuje na operácii v kyjevskej opere. Po získaní dôležitého artefaktu je zajatý žoldniermi. Tí ho mučia, a tak mu nezostáva nič iné, len prehltnúť kyanid. Po prebudení zistí, že kyanid bol len skúškou lojality. Jeho tím bol vyvraždený a artefakt zmizol... Po zážitku na prahu smrti je agent CIA, známy ako Protagonista (John David Washington), vybraný do radov temnej vládnej organizácie Tenet: skupiny, ktorej úlohou je zabezpečiť prežitie ľudskej rasy. Protagonista, poverený úlohou vyrovnať sa s desivou, najmodernejšou technológiou a hroziacim útokom z budúcnosti, sa spojí so svojím tajomným novým partnerom Neilom (Robert Pattinson) a sledujú čriepky stôp, ktoré vedú k zlovestnému ruskému oligarchovi Satorovi (Kenneth Branagh). Protagonista preto osloví Satorovu odcudzenú manželku Kat (Elizabeth Debicki), znalkyňu umenia, aby sa dostal do jeho blízkosti. Ide však o preteky s časom, a ako sa dusivé zovretie neviditeľnej hrozby uťahuje, budúcnosť nášho sveta čoraz viac visí na vlásku. Dokážu dvaja agenti, ktorí pracujú samostatne, odvrátiť hroziaci armagedon?