Tínedžerský génius Artemis Fowl pátra v tajomnom svete elfov a bojuje s ich mocnou a bohatou spoločnosťou, aby vypátral svojho nezvestného otca Artmisa seniora a zachránil svoju rodinu pred finančným krachom. Po únose svojho otca musí mladý Artemis Fowl ako výkupné získať magický elfský artefakt Aculos. Keď unesie elfskú policajtku Holly Shortovú, má v pätách všemocnú veliteľku Centrálnej podzemnej polície tajomnej spoločnosti škriatkov. 12-ročný génius Artemis Fowl pochádza zo známej írskej zločineckej rodiny, ktorá bola kedysi vplyvná a bohatá. Artemisovho otca však uniesli a jeho matka Angelina odvtedy nesmierne trpí a chradne. Artemis Fowl preto spojí sily s rodinným bodyguardom Domovojom Butlerom a vydá sa do podzemnej ríše mocného národa elfov, ktorí možno stoja za zmiznutím jeho otca a ktorých nesmierne bohatstvo by mohlo vrátiť Fowlovcom ich niekdajšiu slávu. Artemis vymyslí dômyselný plán, unesie bojovnú kapitánku polície Holly Shortovú a žiada od elfov výkupné v zlate. V ceste mu však stojí nielen šéfka rozviedky a náčelníčka elfskej polície Rootová, ale aj kleptomanský škriatok Mulch Diggums, a tí sa snažia Holly zachrániť. Dvanásťročný Artemis Fowl je potomok známej írskej gangsterskej rodiny a hoci má len dvanásť rokov, je už malým géniom sveta zločinu. Aby zachránil svoju rodinu pred finančným krachom, unesie temperamentnú elfku Holly Shortovú a vymáha za ňu výkupné v podobe zlatého pokladu škriatkov. Netrvá dlho a rozpúta sa tuhý boj s mocným národom elfov. Artemis tuší, že škriatkovia môžu mať niečo spoločné so zmiznutím jeho otca Artemisa Fowla seniora. Keď sa bojovnej Holly podarí oslobodiť a na Artemisa sa zameria všemocná policajná šéfka elfov Rootová, hrozí, že sa Artemisov plán úplne vymkne spod kontroly.