Vojenskej pevnosti, ktorá stráži hranice neznámeho impéria, velí postarší správca. Jeho starostlivé velenie udržuje po mnoho rokov pokoj s kmeňmi nomádov a dochádza len k drobným nedorozumeniam. Všetko sa zmení s príchodom vojenskej polície a plukovníka Jolla, ktorý prichádza na základe informácií, že barbari chystajú útok. Je krutý a brutálny, nikto nechápe jeho metódy ani ciele. Správcove protesty nepomáhajú a nakoniec aj na neho padne podozrenie zo zrady a kolaborácie s nepriateľom. Starý muž sa musí rozhodnúť, či zvolí lojálnosť k impériu alebo ľudskosť, právo a spravodlivosť. Vzdialená vojenská pevnosť stráži hranice ríše. Za nimi kočujú kmene pastierov, teda barbarov, ako ich nazývajú vojaci strážiaci hranice. Veliteľom pevnosti je starší správca, ktorý nomádov nepovažuje za nebezpečných, ale skôr za zaujímavých. Snaží sa rozlúštiť ich históriu z archeologického náleziska a všetky pohraničné incidenty, najčastejšie v podobe krádeží oviec, rieši jemne a citlivo. Do pevnosti však prichádza inšpektor vojenskej polície, plukovník Joll, aby vyšetril správy, že barbari plánujú zaútočiť na hranice ríše. Vypočúva miestnych obyvateľov a hľadá vnútorných nepriateľov ríše. Jeho extrémna brutalita a mučenie údajných zradcov rozkrútia špirálu vojnovej mašinérie. Starý správca bojuje so svojím svedomím, a keď protestuje proti Jollovým praktikám, aj on sa stane podozrivým zo zrady a kolaborácie s nepriateľom. Starý muž sa musí rozhodnúť, či bude verný svojej krajine alebo sa postaví na stranu práva a spravodlivosti.