V roce 2169 jsou lidé geneticky upraveni tak, aby měli perfektní zdraví a vzhled. Každý má na levé ruce podkožní svítící digitální hodiny. V pětadvaceti letech přestanou stárnout a jejich hodiny začnou odpočítávat jeden rok. Když člověku vyprší čas, zemře. Čas se stal univerzální měnou, lze s ním platit za cokoli a je možné ho převádět mezi lidmi nebo časovými kapslemi. Zem je rozdělena na časové zóny podle majetku lidí, kteří v ní žijí. Je tu Dayton, chudá oblast pracujících lidí, kteří mají většinou 24 hodin a méně, a New Greenwich, majetná zóna, kde lidé mají dostatek času na to, aby žili po celá staletí. Will Salas je tovární dělník, který žije v Daytonu se svojí matkou Rachel. Jedné noci v místním baru zachrání opilého stopětiletého muže Henryho Hamiltona, kterého se snažili oloupit Minutemeni, zloději času. Hamilton Willovi odhalí pravdu o vlastnictví času: je ho dost, aby všichni mohli žít dlouhý život, ale obyvatelé New Greenwiche hromadí většinu času pro sebe, aby mohli žít déle, zatímco zvyšováním životních nákladů zabíjí chudší lidi. Ráno Hamilton převede spícímu Willovi sto šestnáct let svého času a sobě nechá jen pět minut. Když vzápětí zemře, Raymond Leon, vůdce strážců času, vyšetřuje jeho smrt a dojde k názoru, že za ni může Will. Tomu nezbývá, než začít bojovat za spravedlivé rozdělení času mezi všechny lidi na planetě…