Skutočný príbeh mladého američana Billyho Hayesa. Dramatický príbeh natočený podľa skutočnej udalosti, rozpráva o mladom američanovi Billovi Hayesovi, ktorý je v Turecku odsúdený na 30 rokov väzenia za to, že sa u neho našlo malé množstvo drog. Vo väzení musí znášať každodenné mučenie a ponižovanie. A preto si čoskoro uvedomuje, že ak neutečie, tak zomrie! Film Polnočný expres, nakrútený podľa skutočných udalostí, prináša dramatický príbeh mladého amerického turistu Billyho Hayesa (Brad Davis), ktorý bol v Turecku zatknutý za pokus o pašovanie hašiša. V brutálnom tureckom väzení, kde vládne právo silnejšieho, stretáva množstvo ďalších väzňov vrátane Američana (Randy Quaid), Angličana (John Hurt) a Škandinávca (Norbert Weisser). Skorumpovaný právny systém z neho urobí exemplárny príklad a aj kvôli neúspešnej medzinárodnej diplomacii je odsúdený na dlhoročný trest. Billy je nútený utiecť „polnočným expresom“ (väzenský slang pre útek), aby si zachránil holý život.