Starožitník Kohout není zlý, doma chce však být neomezeným pánem. Proto nemá ani trochu cit pro přání své ženy, dokonce si ani nevšimne, že si dcera Helena našla ženicha, druhá Zdeňka se zamilovala a syn je vášnivý plavec. Chtěl by řídit jejich život podle svých staromódních představ. Zdenčin nápadník inženýr Bečvář pronikne lstí do Kohoutovy přízně, když tvrdí, že chce o jeho výchovných metodách napsat knihu. Starožitník mu dokonce sám nabídne Zdenčinu ruku. Do děje navíc vstupuje Kohoutův bratr, lesník, který přijíždí do Prahy na návštěvu, právě když se starožitník ocitá vlastní vinou nejprve v cirkusové manéži a poté na psychiatrii. S jeho pomocí dokončí Bečvář svůj plán, když navrhne, aby si bratři vyměnili role a starožitník tak mohl vidět, jak to doma chodí, když tam není. A tak rodina považuje otce za milého strýčka a stěžuje si mu na jeho chování.