Paul Endecomb se vrací ve vzpomínkách do roku 1935, kdy byl zaměstnán v louisianské věznici jako hlavní dozorce. Tenkrát se tam setkal s Johnem Coffeym, výjimečným, byť duchem prostým mužem, který do vínku dostal nejen velké srdce, ale také nadpozemské schopnosti. Coffey byl neprávem odsouzen na smrt za vraždu dvou malých holčiček. Paul v době, na kterou vzpomíná, trpěl těžkým zánětem močového měchýře. Navíc měl problémy se sadistickým, všemi nenáviděným dozorcem Percym, kterého se neuměl zbavit. Jednoho dne chtěl Coffey s Paulem mluvit. Když se k němu přiblížil, chytil ho rukou v rozkroku. Když vězeň šokovaného Paula pustil, z úst vypustil černý oblak. Paul si uvědomil, že jeho bolestivý zánět zmizel. Coffey vyléčí také ženu správce věznice, ke které ho tajně v noci převezou, dokonce oživí cvičenou myš jednoho vězně, kterou zabil zlomyslný Percy. John Coffey, kterého čeká smrt, přijímá svůj úděl odevzdaně a bez hořkosti.