Pri lúpežných nájazdoch znepriatelených hunských kmeňov v detstve osirie Attila aj jeho starší brat Bleda. Obaja potom vyrastajú pod ochranou hunského kráľa Ruu. Z Attilu vyrastie zdatný bojovník, podarí sa mu zjednotiť Hunov a veštkyňa Galen mu predpovie budúcnosť svetovládcu. Rím, znepokojený expanziou Hunov, rehabilituje zradcu Flavia Aetia, schopného vojvodcu a politika. Má v službách slabošského Valentiniana, za ktorého prakticky vládne matka Placida, čeliť na západe útokom Vizigótov a na východe Hunom. Obratný Aetius vyjedná s Ruom spojenectvo, docení Attilove schopnosti a získa ho s vojskom pre víťazný boj s Vizigótmi. Attilu prijmú v Ríme ako významného spojenca. Zaľúbi sa do neho dcéra cisárovnej Honoria, Attila sa podúča vysokej politike a zjavne - napriek vražedným intrigám Placidy - ho čaká veľká budúcnosť. Nedočkavý Bleda dá otráviť Ruu a usiluje sa získať kráľovskú korunu. To donúti Attilu k návratu domov.