Betlémy v našich zemích vznikají od začátku 19. století jako spontánní lidový projev oslavy narození Spasitele. Nerozlučně patří k tradici Vánoc, z hlediska duchovního i estetického. Fenoménu betlémů, větších či menších seskupení vyřezávaných figurek a budov představujících narození Ježíše Krista, věnoval svůj dokument režisér Petr Kaňka. Spolu s kameramanem Janem Malířem přiblížil divákům půvab figur a scenérií a zároveň i zákulisní tajemství čtyř největších a nejznámějších českých mechanických betlémů /Jilemnice, Třebechovice pod Orebem, Jindřichův Hradec a Sušice/, které vznikly na přelomu 19. a 20. století.
Výtvory lidových umělců z přelomu 19. a 20. století dodnes vyvolávají úžas, nadšení a okouzlení. Dokument kameramana J. Malíře a režiséra P. Kaňky