Plavba lode Essex za hranice známeho sveta sa po stretnutí s krvilačnou veľrybou zmení pre jej posádku na ľúty boj o prežitie! Keď kapitán George Pollard (Benjamin Walker), hlavný poddôstojník Owen Chase (Chris Hemsworth) a ich posádka vyrážali v lete roku 1819 na lodi Essex do vôd Tichého oceánu loviť veľryby, mysleli si , že sú pripravení na to, čo ich čaká. No nemohli sa viac mýliť... Na ich veľkú smolu sa im totiž už o pár mesiacov neskôr, počas zimy, ktorá je na mori obzvlášť krutá a nebezpečná, vypomstí ignorovanie varovania kapitána lode Santa-Maria (Jordi Molla) pred gigantickým krvilačným vorvaňom. Jeho temer až ľudská pomstychtivosť zastihne námorníkov nepripravených, a tak sa po zničujúcej zrážke s ním Essex rýchlo potopí. Ani preživší tejto tragédie však nemajú vyhraté. Musia vzdorovať búrkam, hladu, strachu, pochybnostiam, narastajúcej beznádeji. Sú nútení robiť nepredstaviteľné neľudské veci, aby ostali nažive. A nepriateľ, ktorý má nad nimi nielen váhovú prevahu, s nimi zjavne tiež ešte neskončil...