Lisbeth Salanderová odhaľuje smrteľne nebezpečné tajomstvá svojej rodiny, odkiaľ na ňu číha to najhoršie zlo v podobe vlastného otca a nevlastného brata. Keď polícia obviní Lisbeth z vraždy, novinár Mikael Blomkvist musí dokázať jej nevinu skôr, než ju polícia zatkne alebo nepriatelia zabijú. Novinára spolupracujúceho s časopisom Milénium a jeho partnerku zavraždia krátko pred publikovaním materiálu o detskej prostitúcii, korupcii a obchode s bielym mäsom, ktorých stopy vedú až do najvyšších vládnych kruhov. Na zbrani nájdenej na mieste činu sa nájdu odtlačky prstov Lisbeth Salanderovej, ktorá sa po roku strávenom v zahraničí vrátila späť do Švédska, aby svojmu poručníkovi pripomenula starú dohodu. Jej poručníka však čoskoro nájdu mŕtveho a Lisbeth sa stane hlavnou podozrivou z jeho vraždy. Polícia po nej vyhlási celoštátne pátranie, podporované štvavou mediálnou kampaňou. Média vyťahujú na svetlo škandalózne informácie o jej problematickej minulosti a šíria poplašné správy o nebezpečenstve, aké dievča na úteku predstavuje pre širokú verejnosť. Len novinár Mikael Blomkvist je presvedčený o jej nevine. Ale musí ju dokázať skôr, než uštvanú Lisbeth zabijú jej skutoční nepriatelia alebo zločinci, ktorí pochádzajú z jej vlastnej rodiny.