Lisbeth Salanderová leží v nemocnici na jednotke intenzívnej starostlivosti s guľkou, ktorá jej uviazla v hlave. Je vo vážnom stave, no ak sa jej podarí prežiť, bude súdená za tri vraždy a jeden pokus o vraždu. Novinár Mikael Blomkvist pátra v Lisbethinej minulosti a zbiera informácie pre článok, ktorý by ju očistil. Chce jej pomôcť, aby dokázala svoju nevinu a prinútila súd aj verejnosť uveriť, že prežila skutočne výnimočný životný príbeh. Figuruje v ňom celý rad významných osobností, ktoré sa dopúšťali ťažkých zločinov alebo tolerovali bezprecedentné násilie voči bezbranným občanom, len aby sa udržali pri moci. Medzitým Lisbeth plánuje osobnú pomstu, a to nielen voči ľuďom, ktorí ju do tejto diabolskej situácie dostali, ale aj voči vládnym inštitúciám, ktoré jej zničili život. Medzi najväčších nepriateľov patrí jej vlastný otec Alexander Zalaščenko, bývalý agent sovietskej výzvednej služby a Sekcia, nelegálna skupina švédskej tajnej polície, ktorá ho chráni pred odhalením. Je jasné, že tieto temné sily chcú Lisbeth a Mikaela čo najskôr umlčať a zlikvidovať.