Počas májových slávností v Midsomer Abbas objavia v sude s jablčným muštom mŕtvolu daňového inšpektora Petera Slima, ktorý pátral po nelegálnych páleniciach. Napriek uzavretosti miestnej komunity sa šéfinšpektorovi Barnabymu podarí zistiť, že zavraždený úradník bol na stope daňového podvodu najväčšieho miestneho farmára a majiteľa liehovaru Anthonyho Devereuxa. Je prvý májový deň a v mestečku Midsomer Abbas sa konajú každoročné prvomájové oslavy. Vína a jablčného muštu je dostatok, pretože región je známy pestovaním jabĺk a pálením pálenky. Nie každý farmár má však pálenicu legálnu. Sladké víno podávané na slávnosti začne návštevníkom spôsobovať tráviace ťažkosti. Jedným z postihnutých je aj John Barnaby. Ľudia sa hnevajú a urazený farmár Anthony Devereux, ktorý víno predáva, ide skontrolovať sud, kde nájde telo daňového inšpektora Petera Slima. Do suda s vínom ho hodili už mŕtveho. Vražednou zbraňou je jabloňový kombajn, ktorý inšpektorom triasol, až mu viacnásobne zlomil väz. Stroj patrí majiteľovi pálenice Anthonymu Devereuxovi, mužovi, ktorý má čo skrývať, hoci vraždu popiera. Okrem vraždy slávnosť naruší aj Midsomerská liga striedmosti, ktorú vedie bývalý alkoholik, reverend Norman Grigor. Skupinu fanatikov kritizuje aj miestny farár, podľa ktorého ľudí nemožno k triezvosti prinútiť, musia to chcieť. Kto však zabil nešťastného úradníka Slima? Možných páchateľov je niekoľko - majiteľ nelegálnej pálenice Devereux, ktorého chcel Slim udať polícii, fanatický reverend Norman Grigor, ktorý Slima o pálenici informoval, a majiteľ reštaurácie Samuel Quested, ktorý mal tiež dobrý motív pre vraždu. Šéfinšpektor John Barnaby vystriedal na polícii v Midsomeri svojho bratranca Toma Barnabyho a spolu so svojím asistentom, detektívom seržantom Benom Jonesom, vyšetruje záhadné vraždy a zločiny, ktoré občas rozvíria zdanlivo pokojnú atmosféru malebného vidieka v grófstve Midsomer.