Když byla v roce 1914 spuštěna na vodu, byla HMS Barham jednou z nejsilnějších bitevních lodí na moři a svou hodnotu pro královské námořnictvo prokázala během dvou světových válek. Byla nasazena po celém světě. Bojovala i v Africe a hrála klíčovou roli v bitvě u Matapanského mysu ve Středozemním moři.