Osudy matky Fišerové v 90. letech 19. století, která se živí v noční kavárně jako pomocná síla, a jejích dětí Julie, Žofie a Franty. Život dělnické třídy nebyl za starého Rakousko-Uherska ani trochu veselý, sužovala ji bída i vyčerpávající, špatně placená práce, všude dohlíželi špiclové. Příběh se soustředí na osudy sedřené ženy, která se živí jako pomocná síla v noční kavárně, a jejích revoltujících dětí. Mimo jiné se dozvíme, jak si filmaři představovali tehdejší nevěstinec, kde se část událostí rovněž odehrává. Film Otakara Vávry podle stejnojmenného románu Gézy Včeličky prokládají obrazy z dějin českého dělnického hnutí.